[인도주의]우리도 가족에 소속되고 싶어요 : 10대 청소년 입양

10대도 가족이 필요합니다, 제공 =adoptUSkids.org10대가 되면 입양을 포기해야 하나요?
입양이라고 하면 보통 영유아를 떠올립니다. 미국에서 위탁 양육 아동의 평균 연령은 7.7세입니다. 아기는 매우 빨리 입양되지만 8세 이상 아동의 입양률은 크게 감소합니다. 아이가 10대가 되면 그 비율은 더욱 떨어집니다. 그러나 10대 청소년들도 가족이 필요합니다. 입양이 필요한 대부분의 아동은 9세에서 20세 사이입니다. 위탁 보호 시설에 있는 수천 명의 10대들은 18세가 될 때까지 뿐만 아니라 평생 동안 가족이 제공하는 사랑, 지원 및 격려를 찾고 있습니다. 미국에서 매년 약 20,000명 이상의 젊은이들이 가족 없이 위탁 양육을 떠나게 됩니다. 그들 중 대부분은 도움을 청하거나 조언을 구할 사람이 없습니다.

위탁 보호 아동을 위한 가족의 필요성에 대한 대중의 인식을 높이고 입양 가족을 아동과 연결하는 미국 연방 자금 지원 프로젝트인 AdoptUSKids는 <상상할 수 없는 보상>이라는 제목의 캠페인 광고로 입양을 기다리는 10대 청소년에 대한 인식을 높이고, 입양을 장려하고 있습니다. 입양을 고려하는 대부분의 부모가 과거에 실패한 아이가 다시 실패하게 될까봐 어린 아이를 선택합니다. 이로 인해 어린 아이들보다 위탁 양육에 50% 더 많은 시간을 보내는 10대의 입양률은 매우 낮아집니다. 이 프로젝트의 목표는 그러한 인식을 바꾸고 청소년 입양률을 높이는 것입니다.

입양된 청소년들은 종종 '행운아'로 여겨지지만, 실제 입양 가족들은 스스로가 진짜 운이 좋았다고 생각할 만큼 긍정적인 영향을 받았다고 합니다. 10대를 입양할 때 얻게 될 '상상할 수 없는 보상'이라는 아이디어가 돋보인 캠페인 영상은 방송 광고, 디지털 비디오, 소셜 미디어, 라디오, 인쇄 및 옥외 광고 등 다양한 미디어를 통해 입양을 통해 탄생한 가족의 진정한 따뜻함을 전달하고 있습니다. 이 게시물은 7,000회 이상 공유되었고, 2019년 11월에만 353,000명의 사용자가 캠페인 사이트를 방문했습니다. 또한, 1,000명 이상의 사람들이 10대 입양에 대해 Adopuskids.org에 문의했다고 합니다.

연구에 따르면 양육과 가족의 보호를 받지 못하는 청소년들의 경우, 노숙자, 어린 부모, 낮은 교육 수준, 높은 실업률 및 기타 불리한 상태의 성인이 될 수 있는 위험이 증가합니다. 자립을 강요 받는 청소년들도 진학, 주거 마련, 취직 및 건강한 관계 구축을 포함하여 중요한 삶의 과제에 대한 안정감, 지속적인 연결 및 지침을 제공할 수 있는 가족과의 연결에 목말라 하고 있습니다.


'상상할 수 없는 보상' 캠페인, 제공 =adoptUSkids.orgYou can’t imagine the reward of adopting a teen.
10대 자녀를 입양하는 것은 가족을 확장하고 성장하도록 돕는 훌륭한 방법이 될 수 있습니다. 안정된 가정은 아이들에게 긍정적인 역할 모델이 되며, 경제적 · 정서적 지원 등을 제공하여 남은 생애 동안 도움이 될 수 있습니다. 10대 청소년을 입양한 많은 부모들은 그들이 자녀를 선택했을 뿐만 아니라 자녀들도 그들을 부모로 선택했다는 것이 추가적으로 얻을 수 있는 보상이라고 말합니다. 입양을 고려하는 부모들은 갓난아기를 입양해 자라는 모든 과정을 지켜 보면서 첫 걸음마, 첫 이빨 빠진 날, 혹은 처음으로 자전거 보조 바퀴 떼기 같은 중요한 이정표를 함께 공유하고 싶어합니다. 그러나 10대 청소년을 가족으로 맞아도 첫 데이트, 운전 배우기, 첫 취업 면접 등 첫 번째 경험들이 여전히 많이 있습니다. 10대들은 부모에게서 배울 것이 많지만 동시에 부모에게도 많은 것을 가르쳐 줄 수 있습니다.



AdoptUSKids 웹사이트에 사진으로 등록된 4,528명의 어린이 중 74%가 13세 이상입니다. 사이트에 등록한 가족은 연령, 성별, 위치, 조건을 포함한 기준에 따라 아동을 검색하고 관심과 필요를 설명하는 자세한 설명을 읽을 수 있습니다. 이러한 가족은 또한 자신의 프로필을 게시하여 입양에 적합한 가족을 찾기 위해 사회 복지사가 검색하고 볼 수 있습니다. 현재 약 2,600명의 가족이 등록되어 있습니다.

10대도 가족이 필요합니다, 제공 =adoptUSkids.org

10대 청소년 입양의 이유

나이를 먹을 수록 더 절실히 가족을 기다리는 청소년들도 많습니다. 청소년 자녀를 입양 시에는 아이들이 직접 입양 과정에 참여할 기회가 있습니다. 10대 청소년들이 어린 아이들보다 유대감을 형성하기가 어려울 것이라고 생각하지만 동의를 통해 가족의 일원이 되기로 적극적으로 선택하고 수락하기 때문에 가족이 되는 과정이 보다 수월할 수 있습니다. 가족을 갖게 된 10대 청소년들은 발전하고 성장할 기회를 얻을 수 있습니다. 입양된 대부분의 10대들은 새로운 가정을 갖게 된 것이 그들에게 일어난 최고의 일이라고 말합니다.

막연히 10대를 입양하면 문제 행동을 통제할 수 없는 등 어려움이 클 것이라고 짐작하는 사람들도 있습니다. 그러나 영유아를 입양한다고 해서 그 아이가 미래에 어떤 필요를 갖게 될지 알 수 없습니다. 아이를 임신하고 키울 때도 아기가 10대 때 어떤 문제를 겪을 수 있는지에 대해 미리 논의하지 않습니다. 상황에 상관없이 부모가 된다는 것은 신체적, 정신적 건강의 모든 어려움을 극복하고 아이를 사랑하고 돌보는 것입니다. 도움이 필요한 어린이를 돌볼 수 있는 능력은 직면한 어려움과 도전을 감당할 가치가 있습니다. 입양에 있어 정답은 없으며, 각 입양 여정은 고유하고 개별적입니다.

10대 청소년을 입양하면 영유아 육아 단계에서 거쳐야 하는 신체적 부담이 덜하기 때문에 스스로 챙길 수 있는 아이들을 선호하는 사람들에게 긍정적 측면이 있습니다. 영유아 입양 단계에서 배고프지 않고 건강하게 잘 자라도록 먹이고 씻기고 재울 집이라고 부를 곳이 절대적인 것만큼 청소년들에게 조언과 지원을 요청할 수 있는 부모의 역할은 여전히 절대적인 가치가 있습니다. 법적 성인이 되면 소액의 돈을 주고 스스로 알아서 살도록 내버려두지만 이러한 10대들 중 다수는 아직 혼자 있을 준비가 되어 있지 않습니다. 착륙할 안전한 장소가 없다고 느끼는 청소년들이 혼자 살아가는 것은 너무 어렵습니다. 10대들은 자신이 누구인지, 인생에서 원하는 것이 무엇인지 파악하면서 독립을 꿈꾸지만 여전히 부모의 도움에 크게 의존할 수 밖에 없습니다. 지속적인 부모의 감독, 정서적 지원, 지도, 배려심 있고 근거 있는 성인과의 상호 작용이 필요합니다.

우리나라의 경우, 아이러니하게도 아동 수출국이라는 오명을 벗은 지 얼마 되지 않아 이제는 출산률 최저 OECD 국가가 되었습니다. 10대 청소년 입양에 대해서는 언급할 필요도 없고, 전체 입양 건수도 2012년 이래 꾸준히 감소하고 있습니다. 2007년부터 국외 입양 제한 조치가 실시되고 있지만 과도한 혈연주의 강조, 뿌리 깊은 편견과 복잡한 입양 과정 때문에 아직도 전체 입양 건수 중 40%는 국외 입양이라고 합니다. 초저출산 문제에 온갖 해법을 시도해도 갈수록 심각해져 가는 현 상황에서 이미 존재하는 아이들마저 지키지 못하고 해외로 보내는 것은 참 안타까운 일입니다. 이들을 가족으로 만들고 영원히 함께 하겠다고 약속함으로써 그들의 삶을 바꾸고, 사회에도 도움이 될 수 있습니다. 소중한 우리 아이들을 훌륭한 사회인으로 성장 시키기 위해 사람들의 의식 개선과 국가적 지원이 시급하며, 도움이 되지 않는 검은 머리 짐승 운운하는 편견과 고정관념은 하루 빨리 사라져야 합니다.

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