그것은 너무 미묘해서 일어나고 있는지조차 깨닫지 못할 수도 있다. 가스라이팅은 상대방에게 속아서 자신의 현실에 의문을 제기하는 일종의 조작을 말한다.
매월 약 1억 페이지 뷰를 기록하는 미국의 사전 출판사 메리엄-웹스터는 2022년 올해의 단어로 가스라이팅을 선정했다. 심리적 조작에 대한 관심이 그 어느 때보다 높아 가스라이팅 검색은 전년 대비 1,740% 증가했다. 가스라이팅에 대한 검색은 다른 올해의 단어 경쟁자들처럼 일시적으로 급증하지 않고 일 년 내내 높은 수준을 유지했다. 유튜브, 팟캐스트, TV 프로그램 등에서 관계, 특히 보다 미묘한 형태의 학대를 분석하기 위해 심리학적인 접근을 시도함에 따라 최근 몇 년 동안 꾸준히 검색되고 있다는 분석이지만 사전을 확인하는 사람이 많다는 것은 그만큼 복잡하고 여전히 모호한 의미라는 뜻이기도 하다. 사전적 정의는 피해자가 자신의 생각, 현실 인식, 기억의 유효성에 의문을 갖게 하고 일반적으로 혼란, 자신감과 자존감의 상실, 정서적 또는 정신적 불안정을 경험해 가해자에 의존하도록 하는 조작행위이다.
이 단어는 영화로 각색된 1930년대에 연극에서 출발했다. 잉그릿드 버그만 주연으로 유명한 1944년 영화 Gaslight는 남편이 집에서 가스등이 계속 어두워지는 것에 대한 아내의 불만이 상상의 산물이라고 주장하는 학대적인 관계를 묘사했다. 정서적 학대란 감정을 조작하여 다른 사람을 통제하는 것이다. 그것은 종종 신체적 학대보다 더 해로울 수 있다. 피해자가 자신의 인식과 감정을 의심하기 때문에 학대자와의 관계를 끊는 것을 두려워하여 학대자에게 위험한 애착을 형성할 수 있기 때문이다.
그렇다면 가스라이팅을 하는 사람들은 누구인가? 가스라이팅은 어느 관계에서든 발생할 수 있지만 작은 규모로 시작해서 오랜 시간에 걸쳐 상대방의 자주성을 침해하고 스스로 판단력을 의심하게 하여 스스로 자신의 삶을 통제하지 못하게 되는 상황이므로 보다 밀접한 관계에서 쉽게 일어난다. 가해자는 자신이 가스라이팅을 하고 있다는 사실을 알지 못할 수도 있으며, 악의적인 의도 없이도 여전히 다른 사람을 조종하고 있을 수 있다. 불균형한 권력 관계인 부모와 자녀 사이에서 나르시시스트 부모들이 아이들이 말을 못하게 하고, 감정을 무효화하고, 잘못한 것이 없거나 원하는 대로 하지 않을 때 벌을 주면서 아이들 잘못으로 돌리고 어리석다거나 못생겼다고 가스라이팅할 수 있다. 나르시시즘(Narcissism)에 빠진 부모는 종종 자녀가 실망 시키거나, 부모가 싫어하는 말(주로 진실)을 할 때 자녀를 학대한다. 혹는 전혀 이유가 없을 수도 있다. 나르시시즘은 부풀려진 자아감, 과도한 관심과 칭찬에 대한 욕구, 다른 사람에 대한 공감 부족으로 인해 문제가 있는 관계를 맺는 자기애성 성격 장애다. 자신의 결점을 인정하지 않고, 비판을 받으면 공격적이 되기 때문에 가스라이팅을 하는 경우가 많다. 그들은 다른 사람에게 책임을 돌리고, 거짓말을 하고, 다른 사람의 감정을 조작하려고 시도하며 주변인의 자존감에 상처를 준다.
미국의 아동 학대 금지를 주장하는 자선단체 <StopAbuseCampaign>은 증거 기반 연구, 공공 정책 및 공교육을 통해 부정적 아동기 경험(Adverse Childhood Experiences, ACE)로 알려진 아동기 트라우마를 예방하는데 주력한다. 평생의 트라우마가 될 수 있는 아동시절의 부정적 경험들은 인간의 수명을 단축시키고 삶을 고통스럽게 하는 원인이 된다. 캠페인은 ACE 연구를 통해 대표적 정서적 학대 중 하나인 가스라이팅을 경계하여 부모 또는 가족의 다른 성인이 아동에게 욕설이나 모욕을 하고, 창피를 주거나, 신체적으로 다칠 것을 두려워하게 만드는 일이 자주 일어나고 있음을 지적한다. 여기서 ‘자주’라는 단어를 강조하면서 부모의 나쁜 행동 한 번이 자녀에게 평생 트라우마를 남기는 것이 아니고, 실제 사건 그 자체보다 사건에 대한 피해자의 해석이 중요하다고 설명한다.
부모에 의해 행해지는 정서적 학대는 주로 아동에 대한 분노와 좌절, 아동 발달에 대한 이해 부족, 아동 훈육 방법에 대한 이해 부족, 부모의 약한 자존감, 부모의 부족한 애착에서 비롯된다. 신체적 학대인 경우, 아동 보호 기관에 신고될 가능성이 높다는 것을 알고 있는 많은 부모들이 법적 결과 없이 아동에게 해를 입히는 방법이며 더 안전한 정서적 학대를 자행한다. ACE 연구에 따르면 참가자의 11%가 정서적 학대를 경험했지만 아동 보호 기관에 정서적 학대를 신고하는 것도, 조사하는 것도 쉽지 않다.
가스라이팅에서 벗어나기 위해서는 자기가 가스라이팅 당하고 있다는 사실을 깨닫고 가해자와 거리를 두는 것이지만 판단력이 부족한 상태에서 스스로 관계에 대한 객관적 인식을 하는 것도, 자존감을 회복하는 것도 어렵다. 더욱이 부모 자식 간에 연 끊는 행위를 쉽게 할 수 있는 자식들은 별로 없다. 오히려 내가 자식들을 걱정하고 사랑한다는 이유로 자존감에 상처 주는 말을 일상적으로 던지며 학대하고 있지 않은지 부모들의 자아 성찰에 대한 캠페인이 시급하다.
Written by Joobum Park, Ph.D. _ CAMPAIGN STORYTELLER | GLOBAL NEWS EDITOR, 2021. ©공공소통연구소
* 본 캠페인 사례 칼럼 게시물의 "텍스트 콘텐츠" 저작권은 공공소통연구소에 있음.
그것은 너무 미묘해서 일어나고 있는지조차 깨닫지 못할 수도 있다. 가스라이팅은 상대방에게 속아서 자신의 현실에 의문을 제기하는 일종의 조작을 말한다.
매월 약 1억 페이지 뷰를 기록하는 미국의 사전 출판사 메리엄-웹스터는 2022년 올해의 단어로 가스라이팅을 선정했다. 심리적 조작에 대한 관심이 그 어느 때보다 높아 가스라이팅 검색은 전년 대비 1,740% 증가했다. 가스라이팅에 대한 검색은 다른 올해의 단어 경쟁자들처럼 일시적으로 급증하지 않고 일 년 내내 높은 수준을 유지했다. 유튜브, 팟캐스트, TV 프로그램 등에서 관계, 특히 보다 미묘한 형태의 학대를 분석하기 위해 심리학적인 접근을 시도함에 따라 최근 몇 년 동안 꾸준히 검색되고 있다는 분석이지만 사전을 확인하는 사람이 많다는 것은 그만큼 복잡하고 여전히 모호한 의미라는 뜻이기도 하다. 사전적 정의는 피해자가 자신의 생각, 현실 인식, 기억의 유효성에 의문을 갖게 하고 일반적으로 혼란, 자신감과 자존감의 상실, 정서적 또는 정신적 불안정을 경험해 가해자에 의존하도록 하는 조작행위이다.
이 단어는 영화로 각색된 1930년대에 연극에서 출발했다. 잉그릿드 버그만 주연으로 유명한 1944년 영화 Gaslight는 남편이 집에서 가스등이 계속 어두워지는 것에 대한 아내의 불만이 상상의 산물이라고 주장하는 학대적인 관계를 묘사했다. 정서적 학대란 감정을 조작하여 다른 사람을 통제하는 것이다. 그것은 종종 신체적 학대보다 더 해로울 수 있다. 피해자가 자신의 인식과 감정을 의심하기 때문에 학대자와의 관계를 끊는 것을 두려워하여 학대자에게 위험한 애착을 형성할 수 있기 때문이다.
그렇다면 가스라이팅을 하는 사람들은 누구인가? 가스라이팅은 어느 관계에서든 발생할 수 있지만 작은 규모로 시작해서 오랜 시간에 걸쳐 상대방의 자주성을 침해하고 스스로 판단력을 의심하게 하여 스스로 자신의 삶을 통제하지 못하게 되는 상황이므로 보다 밀접한 관계에서 쉽게 일어난다. 가해자는 자신이 가스라이팅을 하고 있다는 사실을 알지 못할 수도 있으며, 악의적인 의도 없이도 여전히 다른 사람을 조종하고 있을 수 있다. 불균형한 권력 관계인 부모와 자녀 사이에서 나르시시스트 부모들이 아이들이 말을 못하게 하고, 감정을 무효화하고, 잘못한 것이 없거나 원하는 대로 하지 않을 때 벌을 주면서 아이들 잘못으로 돌리고 어리석다거나 못생겼다고 가스라이팅할 수 있다. 나르시시즘(Narcissism)에 빠진 부모는 종종 자녀가 실망 시키거나, 부모가 싫어하는 말(주로 진실)을 할 때 자녀를 학대한다. 혹는 전혀 이유가 없을 수도 있다. 나르시시즘은 부풀려진 자아감, 과도한 관심과 칭찬에 대한 욕구, 다른 사람에 대한 공감 부족으로 인해 문제가 있는 관계를 맺는 자기애성 성격 장애다. 자신의 결점을 인정하지 않고, 비판을 받으면 공격적이 되기 때문에 가스라이팅을 하는 경우가 많다. 그들은 다른 사람에게 책임을 돌리고, 거짓말을 하고, 다른 사람의 감정을 조작하려고 시도하며 주변인의 자존감에 상처를 준다.
미국의 아동 학대 금지를 주장하는 자선단체 <StopAbuseCampaign>은 증거 기반 연구, 공공 정책 및 공교육을 통해 부정적 아동기 경험(Adverse Childhood Experiences, ACE)로 알려진 아동기 트라우마를 예방하는데 주력한다. 평생의 트라우마가 될 수 있는 아동시절의 부정적 경험들은 인간의 수명을 단축시키고 삶을 고통스럽게 하는 원인이 된다. 캠페인은 ACE 연구를 통해 대표적 정서적 학대 중 하나인 가스라이팅을 경계하여 부모 또는 가족의 다른 성인이 아동에게 욕설이나 모욕을 하고, 창피를 주거나, 신체적으로 다칠 것을 두려워하게 만드는 일이 자주 일어나고 있음을 지적한다. 여기서 ‘자주’라는 단어를 강조하면서 부모의 나쁜 행동 한 번이 자녀에게 평생 트라우마를 남기는 것이 아니고, 실제 사건 그 자체보다 사건에 대한 피해자의 해석이 중요하다고 설명한다.
부모에 의해 행해지는 정서적 학대는 주로 아동에 대한 분노와 좌절, 아동 발달에 대한 이해 부족, 아동 훈육 방법에 대한 이해 부족, 부모의 약한 자존감, 부모의 부족한 애착에서 비롯된다. 신체적 학대인 경우, 아동 보호 기관에 신고될 가능성이 높다는 것을 알고 있는 많은 부모들이 법적 결과 없이 아동에게 해를 입히는 방법이며 더 안전한 정서적 학대를 자행한다. ACE 연구에 따르면 참가자의 11%가 정서적 학대를 경험했지만 아동 보호 기관에 정서적 학대를 신고하는 것도, 조사하는 것도 쉽지 않다.
가스라이팅에서 벗어나기 위해서는 자기가 가스라이팅 당하고 있다는 사실을 깨닫고 가해자와 거리를 두는 것이지만 판단력이 부족한 상태에서 스스로 관계에 대한 객관적 인식을 하는 것도, 자존감을 회복하는 것도 어렵다. 더욱이 부모 자식 간에 연 끊는 행위를 쉽게 할 수 있는 자식들은 별로 없다. 오히려 내가 자식들을 걱정하고 사랑한다는 이유로 자존감에 상처 주는 말을 일상적으로 던지며 학대하고 있지 않은지 부모들의 자아 성찰에 대한 캠페인이 시급하다.
Written by Joobum Park, Ph.D. _ CAMPAIGN STORYTELLER | GLOBAL NEWS EDITOR, 2021. ©공공소통연구소
* 본 캠페인 사례 칼럼 게시물의 "텍스트 콘텐츠" 저작권은 공공소통연구소에 있음.